«Il faut de toute urgence faire des recherches sur l’ulcère de Buruli. Nous sommes convaincus que ces recherches auront une incidence sur la lutte contre cette maladie et amélioreront la situation de la population touchée.» Prof. Gerd Pluschke, Suisse
La maladie infectieuse appelée l’ulcère de Buruli (ou simplement Buruli) touche et menace chaque année des milliers de personnes. Les patients souffrent d’ulcères ouverts ainsi que de mutilations diverses. La maladie survient dans les zones climatiques tropicales et subtropicales. Les personnes touchées vivent bien souvent dans des régions rurales et reculées où les soins médicaux ne sont guère disponibles ou alors très limités. 70 à 90% des malades sont des enfants.
Comme l’ulcère de Buruli survient principalement dans les régions défavorisées de ce monde, il ne bénéfice pas d’une couverture médiatique à la mesure de son ampleur ni de la souffrance des patients et de leurs familles. Pratiquement ignorée de l’opinion publique internationale, cette maladie insidieuse continue pourtant à faire de nombreuses victimes.
Bien que l’ulcère de Buruli ait été découvert par la recherche dès la fin du 19e siècle et que l’agent infectieux «Mycobacterium ulcerans» ait pu être isolé en 1948, c’est seulement dans la seconde moitié du siècle dernier que l’on s’est clairement rendu compte de la forte progression du nombre de personnes touchées et des conséquences fatales de la maladie. C’est surtout en Afrique occidentale que l’on a signalé de plus en plus de cas. En 2004, l’Assemblée Mondiale de la Santé (AMS) a adopté une résolution pour intensifier la recherche sur cette maladie encore largement inconnue et améliorer la maîtrise de l’ulcère de Buruli.
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